Iværksættermindset: lær af elitesportens hårde virkelighed

Hvad en OL-sølvvinder i kajak kan lære enhver iværksætter om disciplin, modgang og mental styrke

Klokken er fem om morgenen, vandet er koldt, og ingen tilskuere kigger med. Det er i de øjeblikke, at et ægte iværksættermindset og en elitesportskarriere pludselig ligner hinanden til forveksling. René Holten Poulsen har vundet tre VM-titler, seks EM-titler og OL-sølv i kajak – men vejen dertil handler mindre om talent og mere om de valg, han har truffet, når ingen så ham.

I en ny episode af podcasten Den Nye Standard fortæller Poulsen åbent om rejsen fra ung roer i Maribo Kajakklub til en af Danmarks mest dekorerede kajaksportsudøvere. Historien rummer hårdt arbejde, stædighed – og en forretningsside af eliteidrætten, som de færreste kender til. For alle, der selv har kastet sig ud i at bygge noget fra bunden, er der meget at hente.

Fra Maribo Kajakklub til verdenseliten

Poulsens karriere begyndte langt fra et OL-podie. Det første møde med roning fandt sted i Maribo Kajakklub, hvor interessen for sporten voksede som en fritidsbeskæftigelse blandt mange andre. Der var ingen garanti for, at det skulle blive til andet end en god ungdom på vandet.

Håndværker med atlet-ambitioner

Inden Poulsen blev fuldtidsatlet, uddannede han sig som tømrer. Kombinationen er ikke ualmindelig blandt danske eliteidrætsudøvere, som sjældent kan leve af sporten alene i de tidlige år. Springet fra håndværk til et liv som fuldtidsatlet krævede et bevidst valg om at satse alt på én ting – præcis den slags beslutning, mange iværksættere selv står med, når de forlader en fast løn for at bygge deres eget.

En elite-atlet er også en lille virksomhed

Noget af det mest interessante i samtalen er, hvor stor en del af tilværelsen som atlet, der reelt handler om forretning. Sponsorater, aftaler og eget brand fylder mindst lige så meget som selve træningsprogrammet. Poulsen beskriver, hvordan forretningssiden er en stor del af det at være atlet på eliteniveau – man er ikke kun sportsudøver, man er også sit eget projekt, der skal finansieres, forhandles og markedsføres.

Det er en erkendelse, mange iværksættere under pres nikker genkendende til. Uanset om man ror kajak eller lancerer en startup, er evnen til at sælge sig selv og sin sag ofte lige så afgørende som selve håndværket.

Et system, der svigter sine bedste

Poulsen lægger ikke fingrene imellem, når talen falder på vilkårene for dansk eliteidræt. Danmark er efter hans opfattelse dårlig til at hjælpe sine bedste atleter godt nok på vej, selv når de leverer resultater på højeste internationale niveau. Samtidig fremhæver han en vigtig pointe: sport er allemandseje – noget alle burde have adgang til, uanset baggrund eller økonomi.

Den blanding af mangelfuld strukturel støtte og et personligt ansvar for selv at få det til at lykkes, kan enhver, der har bygget noget op uden et sikkerhedsnet, nikke genkendende til. Det kræver en form for stædighed, som Poulsen selv fremhæver som et af sine tydeligste karaktertræk.

»Jeg vil beskrive mig selv som hårdtarbejdende, stædig og omsorgsfuld,« siger René Holten Poulsen om sig selv.

Det OL-mindset, der driver ham videre

På trods af tre verdensmesterskaber, seks europamesterskaber og OL-sølv er der stadig én medalje, Poulsen ikke har hjemme i skabet: OL-guldet. Bevidstheden om, hvad der stadig mangler, er ifølge ham selv en del af det, der holder motivationen oppe år efter år. Det er et mønster, mange målrettede mennesker – atleter såvel som iværksættere – vil genkende: det er sjældent det, man allerede har opnået, der driver én videre, men det, der stadig ikke er i hus.

Prisen for topform: psykisk balance

Samtalen kommer også ind på den psykiske balance, det kræver at præstere på øverste niveau år efter år. At jagte et mål så intenst har en pris – en erkendelse, der ligger tæt op ad pointen om, at frihed har en pris. Poulsen fortæller, at hans konkurrenter nok ville beskrive ham som en, de har stor respekt for, men også som en, der kan være irriterende at møde i en konkurrencesituation. Den slags selvindsigt – at kende sine egne kanter – er en undervurderet del af at kunne holde balancen, når presset er størst.

Hvad kan iværksættere lære af René Holten Poulsens rejse?

Et af de sværeste spørgsmål i episoden handler om, hvornår man stopper. Poulsen har selv måttet forholde sig til, hvornår karrieren som elitekajakroer, og tilknytningen til elitecenteret, skal have en ende. Det er et spørgsmål uden noget facit – hverken for en atlet eller for en iværksætter, der overvejer at lukke, sælge eller videreudvikle sin virksomhed.

Det, der binder historien sammen, er et solidt iværksættermindset: evnen til at arbejde hårdt uden garanti for resultat, at se forretning som en naturlig del af sit håndværk, og at kunne stå distancen mentalt, selv når systemet omkring én ikke gør det let. Ligesom gode greb til en bedre hverdag kan gøre en forskel for ledere, er Poulsens erfaringer en påmindelse om, at motivation sjældent er en engangsbeslutning – det er noget, man genopbygger igen og igen.

Den største lærdom er måske denne: resultater kommer ikke af talent alene, men af stædighed, selvindsigt og evnen til at se sig selv som andet og mere end blot sin disciplin. Det gælder på vandet – og det gælder i erhvervslivet.

▶

Kilder

• Den Nye Standard – episode 37: René Holten Poulsen om motivation og virkeligheden bag elitesport — Podcastsamtale med elitekajakroer René Holten Poulsen, udgivet 15. november 2023