Frans Duijts: fundering eerst, dan de versiering

Van sloopbedrijf en een single die niemand wilde tot een drankenmerk in veertien landen: het ondernemersverhaal achter zanger Frans Duijts draait om fundering eerst, versiering later.

"Open je bankrekening even." Dat was de hele boodschap van de man van de platenmaatschappij, op een doodgewone dag jaren nadat niemand zijn eerste single had willen hebben. Voor zanger en ondernemer Frans Duijts stond er op dat moment voor het eerst een miljoen op de rekening. Het is het soort wending waar ondernemers in Nederland van dromen, maar die zelden zomaar uit de lucht valt.

Frans Duijts is vooral bekend van het podium, maar zijn verhaal, zoals hij dat vertelt in de podcast Doorzetters, is minstens zo goed een ondernemersverhaal. Hij groeide op tussen sloopmateriaal, bouwde naast zijn muziekcarrière een drankenmerk op dat inmiddels in veertien landen verkocht wordt, en liep onderweg tegen een burn-out aan. Wat zijn weg leert over volhouden, falen en opnieuw beginnen, is relevant voor elke ondernemer die denkt dat succes in een rechte lijn omhooggaat.

Van sloperszoon tot handelaar in oud metaal

Frans Duijts groeide op in het sloopbedrijf van zijn vader, tussen beton en balken. Wie denkt dat ondernemen bij hem begon met een platencontract, zit ernaast: zijn eerste echte deal sloot hij als puber. Hij verkocht al het metaal dat hij kon vinden tussen Tiel en Zaltbommel, voor 25.000 gulden. Een bedrag waarmee menig startend ondernemer vandaag nog steeds tevreden zou zijn.

Die vroege ervaring met onderhandelen, inkopen en verkopen is iets wat in zijn latere verhaal blijft terugkomen. Voordat hij ooit een microfoon oppakte, wist Frans Duijts dus al hoe je een deal rond krijgt.

De single die niemand wilde hebben

De weg naar de muziek liep via het imiteren van André Hazes, en uiteindelijk rolde hij de showbizz in. Maar het begin was alles behalve glorieus: geen enkele platenmaatschappij wilde zijn eerste single uitbrengen. Zijn vader loste dat op zijn eigen manier op. Hij liet zelf 5.000 exemplaren persen en deelde ze uit als bierviltjes.

Een jaar later verdiende die ene single zijn eerste miljoen op.

Open je bankrekening even, zei de man van de platenmaatschappij.

Het is een anekdote die direct duidelijk maakt waarom doorzetten in het ondernemerschap zo vaak om een lange aanlooptijd draait. Tussen het moment dat niemand je product wil en het moment dat het aanslaat, kan zomaar een jaar liggen waarin je op eigen kracht moet doorgaan.

Het podium in Utrecht en een rekening die niet altijd klopt

Succes op het podium betekent niet automatisch financiële rust, en dat ondervond Frans Duijts zelf ook. Op een avond in Utrecht riep hij het publiek toe: "Goedenavond Breda." De verkeerde stad, op het verkeerde podium, met alle gevolgen die daarbij horen voor iemands geloofwaardigheid.

Daarbovenop kwamen financiële tegenvallers, ook in periodes waarin hij allang bekend was. Bekendheid en een gevulde bankrekening lopen niet automatisch gelijk op. Zoals een bearmarkt laat zien dat ook gevestigde posities op de beurs snel kunnen kantelen, laat het verhaal van Frans Duijts zien dat een bekende naam en een stabiel inkomen twee verschillende dingen zijn.

Burn-out: drie maanden eruit en weken als een zombie op de bank

Het zwaarste moment in het verhaal van Frans Duijts kwam niet van het podium, maar vanuit het slopersbedrijf. Op een gegeven moment liep hij vast: hij was drie maanden volledig uit de running, en de weken daarna bracht hij als een zombie op de bank door, met steeds dezelfde vraag in zijn hoofd: wanneer komt de zin weer terug?

Zijn verhaal sluit daarmee aan op de burn-outsignalen die ondernemers vaak te laat bij zichzelf herkennen. Een eigen bedrijf runnen, altijd bereikbaar zijn en nooit echt stilstaan: het is een patroon waarin veel zelfstandig ondernemers zichzelf zullen herkennen.

Negen dranken, veertien landen en een team van 26

Naast de muziek bouwde Frans Duijts een eigen drankenmerk op, met inmiddels negen producten die in veertien landen verkocht worden. Tijdens de coronapandemie, toen grote delen van de evenementenbranche stilvielen, groeide dat merk juist vijf keer zo hard. Zo’n groeispurt tijdens een crisis is precies het moment waarop ondernemers zich gaan afvragen wanneer een eenmanszaak de stap naar een bv moet maken — een vraag die niet wacht op een rond getal, maar op het moment dat de zaken dat vereisen.

Inmiddels staat er een team van 26 mensen om Frans Duijts heen, waarvan vier fulltime. Veelzeggend is hoe hij met zijn mensen omgaat: hij stuurt collega’s in moeilijke tijden weleens boodschappentassen, maar leent nooit geld uit. Een grens die veel ondernemers zouden moeten overwegen te trekken, want goedbedoelde leningen tussen collega’s lopen bijna altijd averechts af.

Dat team fungeert tegelijk als klankbord en correctiemechanisme, een rol die niet veel anders is dan die van moderne bestuurs- en strategietools die ondernemers helpen om niet alles alleen te beslissen. Zonder mensen om je heen die je durven tegenspreken, mis je het tegenwicht dat voorkomt dat succes je op het verkeerde pad zet.

Wat kunnen ondernemers leren van Frans Duijts?

Het verhaal van Frans Duijts is er een van uitersten: van 25.000 gulden aan oud metaal tot een drankenmerk in veertien landen, van een single die niemand wilde tot het eerste miljoen, van een burn-out tot een team van 26 man. Drie lessen uit de aflevering vatten het goed samen.

Werk hard, geluk dwing je af.

Dat is het advies van presentator Richard Bross, en het is precies wat Frans Duijts zelf deed: niemand wilde zijn single, dus liet hij hem gewoon zelf persen.

Eerst de fundering, dan de versiering.

Frans Duijts noemt zijn muziekcarrière zelf een hobby die uit de hand is gelopen, maar de volgorde die hij aanhoudt is precies wat elke ondernemer zich zou moeten voorhouden: bouw eerst iets dat stevig genoeg is om op te staan, voordat je investeert in de buitenkant.

Zorg voor een team dat je terugfluit.

Het is het advies van presentator Ruud Hendriks, en het sluit naadloos aan op wat het verhaal van Frans Duijts laat zien: een burn-out en een misstap op het podium horen bij ondernemen, maar een team dat eerlijk tegenspel biedt, maakt het verschil tussen vastlopen en doorgaan. Voor elke ondernemer die alleen aan de top staat, is dat misschien wel de belangrijkste les uit dit hele verhaal.

▶

Bronnen

• Doorzetters — Frans Duijts: "Open Je Bankrekening Even" En Toen Stond Er Een Miljoen — Aflevering van de podcast Doorzetters met Ruud Hendriks en Richard Bross.