Economia de mercado: defendê-la é tarefa dos pequenos

Os inimigos mais perigosos do mercado aberto apresentam-se como amigos, e são as microempresas e as startups que pagam a fatura.

A economia de mercado tem poucos inimigos declarados e muitos inimigos discretos: o protecionismo bem-intencionado, a regulação que se acumula camada sobre camada, o subsídio que distorce e o grande operador que prefere convencer o regulador a convencer o cliente. A nossa tese é simples. Para quem gere uma microempresa ou funda uma startup em Portugal, defender o mercado aberto não é um debate académico. É a condição de existência do próprio negócio.

O título de uma conversa recente no think tank EVA com o economista Heikki Pursiainen, «a economia de mercado e os seus inimigos», resume bem o problema. A expressão faz lembrar Karl Popper e a sua sociedade aberta, e a analogia é justa. Os mercados abertos, tal como as sociedades abertas, raramente caem de uma só vez. Vão sendo corroídos por exceções que, vistas uma a uma, parecem razoáveis.

Comecemos pelos inimigos à vista. Há quem veja no lucro uma suspeita e no empresário alguém a vigiar. O argumento merece uma resposta educada, mas firme: é a concorrência, e não a boa vontade, que baixa preços, melhora serviços e obriga os grandes a inovar. Quem vende cosmética artesanal em Braga ou desenvolve software a partir do Fundão só existe porque um cliente pode escolher. Retirem-lhe essa escolha e o pequeno é o primeiro a desaparecer.

Os inimigos mais perigosos, porém, apresentam-se como amigos. É o operador instalado que pede regras «para proteger o consumidor», desenhadas à medida da sua própria estrutura de custos. É o apoio público que chega sobretudo a quem tem um departamento dedicado a candidaturas. É o licenciamento que um grupo com juristas internos resolve numa tarde e que a microempresa paga com semanas de trabalho perdido. Cada exigência, isolada, parece defensável. Somadas, funcionam como uma barreira à entrada. E a barreira à entrada é sempre um imposto sobre o pequeno.

Portugal conhece bem esta tentação. Os fundos do PRR e do Portugal 2030 são uma oportunidade real, mas criam também um mercado paralelo onde se compete pela candidatura e não pelo cliente. Uma empresa que vive de avisos de concurso aprende a escrever relatórios, não a vender. Não somos contra o apoio público. Somos contra o apoio que substitui o mercado em vez de o abrir. A mesma prudência vale para as finanças pessoais do empresário: como defendemos a propósito de investir com simplicidade, a disciplina de quem decide com o próprio dinheiro é difícil de substituir.

A resposta não passa por fechar fronteiras, mas por alargá-las. O mercado único europeu é a maior conquista económica do continente e continua incompleto, sobretudo nos serviços, onde as regras nacionais ainda divergem. Para uma startup de Lisboa, um cliente em Lyon ou em Tallinn deveria ser tão simples de servir como um cliente no Porto. Uma Europa que aprofunda o mercado interno e corta a burocracia desnecessária é uma Europa capaz de não ficar dependente nem de Washington nem de Pequim, tema que já abordámos ao tratar das invenções decisivas e da defesa europeia.

A tecnologia é, aqui, a grande aliada do pequeno. A inteligência artificial reduz o custo de fazer coisas que antes exigiam equipas inteiras: atendimento, contabilidade, prospeção, tradução. Mas a ferramenta não dispensa o critério, e já explicámos porque é que o marketing com inteligência artificial sem estratégia falha. A vantagem também está nas pessoas: equipas que juntam várias gerações combinam a experiência de quem conhece o cliente com a rapidez de quem domina as novas ferramentas.

O que deve então fazer um microempresário ou um fundador? Primeiro, competir pelo cliente e não pelo concurso: os fundos públicos devem acelerar um negócio que já tem procura, nunca substituí-la. Segundo, usar a tecnologia para ganhar a escala que antes só os grandes tinham, e pensar europeu desde o primeiro dia. Terceiro, ter voz: participar nas consultas públicas de legislação, envolver-se nas associações empresariais e recorrer à Autoridade da Concorrência quando houver práticas que fecham o mercado. A economia de mercado não se defende sozinha. Quem mais beneficia dela, que são os pequenos, tem também de ser quem a defende.

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E a barreira à entrada é sempre um imposto sobre o pequeno.

A economia de mercado não se defende sozinha.

Fontes

• Markkinatalous ja sen viholliset – vieraana Heikki Pursiainen